Les tardigrades sont des animaux microscopiques mesurant moins de 1 mm, vivant dans les interstices des sols et des sédiments, ainsi que les mousses. Aussi appelés "oursons d’eau", ils forment un embranchement à l’échelle du vivant, c’est-à-dire qu’il existe plusieurs genres de tardigrades, et plus de 1 300 espèces différentes. Certaines espèces sont capables de résister à de nombreuses conditions extrêmes.