La terre a parlé. A quelques pas de la future piste olympique de Cortina d’Ampezzo, une faille de 30 mètres de long s’est ouverte dans le sol, fin août. Au pied du dernier pylône de la nouvelle ligne de télécabine (Apollonio-Socrepes), prévue pour transporter jusqu’à 2 400 personnes à l’heure, un dénivelé de 50 centimètres sépare désormais les deux côtés de la plaie, visible même à travers la bâche qui tente de cacher ce glissement de terrain. Les travaux sont stoppés, mais dans la vallée d’Ampezzo, à deux heures au nord de Venise, au cœur des Dolomites, l’horloge géante installée sur le corso Italia continue de scander le compte à rebours avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina qui doivent démarrer le 6 février 2026. L’affaire du glissement de terrain a été portée en justice par les habitants de deux hameaux juste au-dessous de ces travaux. Interrogé par Le Monde, le maire de Cortina, Gianluca Lorenzi, se veut rassurant : « Ce glissement reste très superficiel », affirme-t-il, ajoutant que « toutes les précautions sont prises ». C’est aussi ce que répond la société de construction des ouvrages olympiques (Simico), pour qui « cet affaissement n’est pas surprenant, étant donné la nature bien connue du sol » et de préciser que « ce projet avait obtenu toutes les autorisations ».

Dans un rapport dévoilé par le Corriere delle Alpi, Eros Aiello, du centre de géotechnologie de l’université de Sienne conclut pourtant que « l’excavation a été réalisée sans les études géotechniques nécessaires, dans une zone sujette aux glissements de terrain, et sans mesures de protection préalables ». La géographe Carmen de Jong, de l’université de Strasbourg, qui suit depuis des années les effets des grands événements sur la montagne, va même plus loin et craint qu’« en cas de conditions météorologiques inhabituelles pendant les Jeux, comme un réchauffement soudain et une fonte des neiges ou des pluies intenses, la sécurité des athlètes, des équipes d’encadrement et du public ne soit menacée ». « Raréfaction de la neige » Dans le village, les anciens retiennent leur souffle. Ils savaient la zone de la faille à haut risque, même s’ils le susurrent à voix basse, dans un lieu où toute opposition aux Jeux est mal vue, où la police suit les opposants et où les regroupements sont très limités. Pourtant, cela n’a pas empêché d’ouvrir là trois grands chantiers. A la construction de cette télécabine s’ajoutent l’édification d’un chalet de luxe (dont le mur de soutènement a aussi bougé, selon les avocats des riverains) et la rénovation d’une autre ligne de télécabine, juste commencée, dont la livraison n’aura pas lieu avant octobre 2026, soit sept mois après la cérémonie de clôture des JO.

Une « preuve, s’il en fallait, que sous couvert de Jeux, on subventionne un modèle de développement des sports d’hiver dépassé, en oubliant la raréfaction de la neige », observe Carmen de Jong. Gianluca Lorenzi se réjouit d’ailleurs des retombées des Jeux sur son village. Comme si, « la perle des Dolomites », devenue une des stations de ski européennes les plus en vue, avait besoin d’un coup de projecteur supplémentaire. Dans son bureau aux murs recouverts de boiseries, l’élu, arrivé en 2022, estime que « le vaste programme de modernisation en cours va permettre d’anticiper les exigences des touristes de demain » et de « réveiller » sa ville. Pour l’heure, les visiteurs au pouvoir d’achat élevé, qui constituent le cœur du tourisme local, ont laissé place aux chaussures de sécurité, casques et gilets fluo des ouvriers qui s’affairent dans les rues et sur les routes menant au village. Début décembre, sur le corso Italia, l’avenue piétonne aux boutiques chics où bat le cœur du village, les magasins Dior et Prada, encore derrière des palissades, rouvriront, refaits à neuf. Les multiples galeries d’art auront fait le plein de pièces d’exception pour orner les chalets XXL du secteur.

L’experte cite l’élargissement des pistes, la construction de nouveaux équipements, d’infrastructures et de réservoirs pour l’enneigement artificiel… Autant d’ouvrages qui « fragmentent des habitats précieux, interrompent des corridors écologiques essentiels pour de nombreuses espèces et réduisent la capacité globale de l’environnement à s’adapter au changement climatique ». Carmen de Jong rappelle que des études menées dans les Alpes françaises et italiennes « ont montré qu’une piste de ski est en moyenne vingt fois plus imperméable que le sol naturel et qu’elle est même complètement imperméable en moyenne à partir d’une profondeur de 20 centimètres. » « En même temps qu’ils produisent de la neige, ces canons nouvelle génération rafraîchissent l’air ambiant pour qu’elle tienne au sol. Sur la longueur de la piste, il va falloir en faire tourner des réfrigérateurs porte ouverte. Déjà, c’est l’équivalent de 7 000 qui doivent tourner porte ouverte pour garder la glace de la piste de bobsleigh », a calculé le retraité. Des refroidisseurs nécessaires, si l’on en croit les estimations de Carmen de Jong. Cette dernière a en effet simulé que « si la température moyenne hivernale était de – 3,5 °C lors des derniers Jeux à Cortina en 1956, on peut s’attendre cette fois à une température moyenne de 4 °C de plus, soit une température très positive ».