Le modèle économique des plateformes, on le sait, repose sur le temps d'usage de l'utilisateur. Plus il passe de temps à surfer et à scroller sur un réseau, plus il livre de données personnelles qui seront revendues à des annonceurs voulant acheter son attention. Or, pour maximiser ce temps d'usage, il faut mettre en place des mécanismes addictifs qui éloignent l'utilisateur de ses sociabilités réelles. Ainsi, le premier maillon du système produit de l'isolement, puisque l'utilisateur est littéralement captivé : à mesure qu'il scrolle, ses compétences relationnelles s'atrophient, et le coût de sortie de la plateforme devient de plus en plus élevé.

Ensuite, une personne seule a davantage de valeur sur le « marché de l'attention », et cela pour deux raisons : elle produit un volume de préférences plus dense, donc davantage d'annonceurs se la disputent, et son isolement prédit également une consommation matérielle future plus grande. L'utilisateur seul est donc celui qui génère le plus de revenus pour la plateforme.

Enfin, troisième canal : la tech vend des services payants contre la solitude, promettant aux utilisateurs de sortir de l'isolement qu'elle a elle-même créé. C'est le rôle des applications de rencontre, des sites pour se faire des amis, ou plus récemment des compagnons IA, ces agents conversationnels spécifiquement conçus pour créer et entretenir des relations affectives.